10月2日，英雄联盟S9全球总决赛在欧洲开展，在小组赛揭幕战当天，来自中国大陆赛区(LPL)的IG战队拿下胜利，在卫冕这款全球最火热之一电竞游戏的年度最高级别赛事道路上迈出了第一步。
而在一年前，IG以3:0击败欧洲豪门FNC，为在这款游戏中征战8年的中国内地战队斩获第一个S赛总冠*时，有人半开玩笑半认真的说，如果你的朋友圈里没有刷到“IG牛逼”的内容，那么你可能就需要正视自己已经不再是一个年轻人的事实了。
同样是在年，英雄联盟、炉石传说、星际争霸2、皇室战争、实况足球和ArenaofValor(王者荣耀国际版)成为雅加达亚运会表现赛项目，中国团共参与了英雄联盟、王者荣耀和皇室战争三个项目的比赛，斩获两金一银。
时至今日，根据前瞻产业研究院发布的《中国电子竞技行业市场前景预测与投资战略规划分析报告》显示，截止年底，中国电子竞技行业用户总数约为4.28亿人，市场规模达到.6亿元。
那些站在金字塔顶端的明星选手们则称得上是名利双收。若说“名”，还有什么能比身披五星红旗站在冠*领奖台上更高光的时刻？若说“利”，这些不过20岁上下的年轻人，几十万年薪乃至8位数年收入都早已不是什么新鲜事了。
在这背后，其实是中国电竞行业在过去20年里一路筚路蓝缕披荆斩棘，才有了今天的一片大好河山。
混沌与坎坷
让我们把时间拨回到年，彼时由RavenSoftware开发，Activision发行了第一款FPS游戏雷神之锤，在这之后的两年时间里，魔兽争霸2、星际争霸、CS等日后电竞游戏的主战场们纷纷诞生。
几乎与此同时，一个叫做“网吧”的新生代产物在上海落地开张，随之蔓延至全国大小城市，取代更早之前的游戏机厅，成为青少年们扎堆聚集的地方。
彼时的网吧里充斥着大头的CRT显示器、双飞燕滚轮鼠标、满地烟头与饮料瓶以及一群群蓬头垢面的青少年，通过局域网联机的方式中国电竞最初就是从这里诞生的。
年，由当时国内的星际争霸顶尖选手易冉、张磊、阿良等人撮合下，国内三支知名战队合并成为中国第一支俱乐部性质的半职业战队A.G，在年WCG(WorldCyberGames，世界电玩大赛，被誉为是电竞界奥运会)星际争霸2V2项目中，A.G战队的马天元和韦奇迪配合拿到了星际团体比赛世界冠*，这是中国电竞的第一个世界冠*。
而中国电竞的第一个个人项目冠*，则是在年游戏项目雷神之锤3的CPL冬季超级锦标赛上，由来自四川成都的孟阳所斩获。
相较于上述这些玩家，85后、90后们更熟悉的是或许是“人皇”李晓峰，这位以SKY为游戏ID的电竞选手，在年、年两度拿下魔兽争霸3项目WCG世界冠*，成为史上唯一一位蝉联这项游戏世界冠*的明星选手。
作为公认的中国电子竞技第一人，李晓峰还成为了北京奥运会火炬手，再后来退役创办智能硬件公司、投资电竞俱乐部，影响了成千上万个电竞玩家，说是后者们的精神领袖也不为过。
事实上，中国电竞在这个时期处于混沌阶段，绝大多数的玩家都不是传统意义上的“好孩子”，他们中的很多人都是家境贫寒，少年辍学，参加比赛是只为了混口饭吃。
相对应的，是谈不上“职业”的职业俱乐部、断断续续的大小赛事、时有时无的奖金和薪资，整个电竞产业都缺乏清晰的商业运作模式，每一个参与者都承受着巨大的经济和社会压力。
以李晓峰为例，他在年为了参加一个冠*奖金元的赛事，人生中第一次出门远行去西安比赛，路费是向室友借的，在慢也最便宜的那趟列车的厕所里蜷了七个小时。而在走上这条路的最初两年里，他一度每天只能吃一块钱10个的水煎包，然后靠免费汤喝到饱。
与此同时，这一时期的电竞行业也不被主流价值观所认可，在家长们看来，所谓的电竞就是电脑游戏，是孩子的最大敌人，网吧则是坏小孩聚集的场所，网瘾更是一种需要专业医治的精神疾病。
年，光明日报发表的一篇报道《电脑游戏：瞄准孩子的“电子海洛因”》代表了那个时代的心声，连同电竞在内的电子游戏和不知进取划上了等号，也成为了家长、老师乃至整个主流社会所提防的洪水猛兽。
在这样的时代背景下，尽管在年前后，中央及地方电视台推出了包括《电子竞技世界》、《游戏东西》在内的一系列电竞电视节目，电子竞技也在年11月被国家体育局设立为中国第99个体育项目。
但在短短半年后，广电总局就下发了《关于禁止播出电脑网络游戏类节目的通知》，电竞节目全部被停播。热爱电竞的玩家、选手们自此无法再站在主流视野的聚光灯下，整体行业发展也陷入停滞，只能在夹缝中艰难生存，举步维艰。
跋涉与曙光
情况的好转发生在年，这一年P2P流媒体直播技术取得突破进展，PPLive和PPS等平台相继成立，尽管受限于当时的消费习惯和网络环境，观看流媒体直播的用户群体仍是小众群体，赞助商依然将更多的资源投入传统媒体平台，但中国电竞已然从这一丝缝隙中觅得了希望之光。
同年还发生了另外几件事，其一，电视频道游戏风云将WCG赛事赛区引入中国并全程直播，中国观众第一次可以通过直播，同步见证人皇Sky李晓峰征战新加坡为国争光的夺冠时刻；
其二，CCTV-5台金牌节目《天下足球》的主持人段暄转投电竞直播平台，传递出了一个信号——电子竞技的影响力正在超越那些传统的体育项目；
其三，基于魔兽争霸3地图编辑器而生的一款多人即时对战游戏——dotaAllstars横空出世。
简单地说，经由作者冰蛙改良后的版本dotaAllstars诞生有两大意义，一方面随着游戏的平衡性和英雄的丰富性不断得到有效提升，dota在那几年间成为了最火热的电竞游戏，国内同时在线人数峰值逼近百万。
90后们就是在这个时候正式步入电竞舞台中央，如徐志雷、龚建、伍声等一大批中国选手崭露头角。
这其中如年，浙大学生伍声组建了FTD站队，拿到了当年的SMM总决赛冠*，次年Ehome战队连续斩获SMM、WGT等10个国内外赛事冠*，相较于欧美选手在FPS竞技项目上、韩国选手在RTS项目上常年占据着优势高地，中国电竞在dota项目上展现出了极具统治力的一面。
另一方面，这款游戏的风靡本身也在全球范围内引领电竞行业步入新阶段，在年至年间，魔兽争霸、星际争霸等RTS竞技游戏影响力开始下滑，受限于游戏编辑技术、玩法模式等局限性，绝大多数电竞选手个人影响力难以转化为持久声望。
而dota开创的5V5对抗玩法提供了一种全新的团队竞技模式，这种模式也开创了直至今日还稳居PC端竞技游戏与移动端竞技游戏头部的MOBA模式先河。其既考量选手个人能力，也需要团队密切配合，整体观赏性和参与度都得到了质的提升，不仅吸引了海量普通玩家数量参与，赛事商业价值也开始水涨船高。
如果要拿传统体育项目作类比，那么橄榄球、棒球、足球和篮球这样的团队竞技项目，相较于网球、羽毛球等单人对抗项目，无疑是更能掀起普罗大众的热情。
几乎在dota成为电竞领域擎旗者的同时，中国电竞产业链成型的大幕也徐徐拉开。
首先是在由国家体育总局指导召开的CEG组委会年度会议上，来自北京、天津、上海、辽宁、陕西等10个省份的俱乐部与CEG签订了职业化协议，这成为了电竞职业俱乐部建设的开端。
在此后几年里，随着电竞赛事的