网球肘（肱骨外上髁炎）在临床上较常见，主要是在患者用力抓握和提举物体时引起的肘部外侧疼痛。据统计，有10%-50%的网球运动员会发生肱骨外上髁炎。然而，那些长期重复不适当用力活动的工作者也可发生肱骨外上髁炎。
研究发现肱骨外上髁炎实际上是桡侧腕短伸肌（ECRB）或伸肌总腱（EDC）的肌腱变性，而不是局部炎症的结果。然而，桡侧腕短伸肌处神经肽的发现表明神经性炎症可能是患者出现肘关节外侧疼痛的原因之一。
病因
网球肘最常见的病因是前臂伸肌反复用力牵拉引起的肌腱损伤，特别容易发生在35-50岁的患者身上。而年轻或者职业的网球运动员由于过度使用肘关节，增加了发生网球肘的危险性。同时，骨骼肌肉系统的抵抗力缺乏也容易发生网球肘。
有研究者指出网球肘可能是由于肌腱损伤后修复失败和局部的血管损伤造成的。正常的肌腱修复可被后续的损伤所中断，而受损的肌腱则继续破坏肌腱的修复。Cyriax教授认为肌肉与骨的连接处最容易损伤，因为该处的肌腱纤维相对没有血液供应。
网球运动员容易发生网球肘既有内在的也有外在的原因。外在原因是使用过重的球拍或把手过小导致不正确的力量作用于伸肌总腱。而内在原因是运动员在反手击球过程中过度使用腕关节造成相关组织的慢性积累性的微小创伤。
临床表现与体格检查
患者主诉有肘关节外侧疼痛，并可放射至前臂，用患肢抓握或提举物体时可加重疼痛。
体格检查需包括颈椎的检查，因为C5-C6或C6-C7的神经根压迫引起的疼痛可误诊为肱骨外上髁炎。检查者可通过嘱患者活动颈椎和行Spurlings试验观察是否会引起肘关节外侧疼痛。
排除了颈椎问题后，需要对患者肩关节功能进行全面的检查，包括肩关节的力量测试可评估肩关节各肌肉的收缩能力是否平衡。
肩胛骨的稳定性对网球抽击很重要，如果没有一个稳定的肩袖肌群作用力点，肩关节功能将明显受限。伸腕肌的过度使用和肌腱退行性变性。
接着，需要检查患者伸腕肌的功能。Lucado等发现有症状的网球女运动员的腕屈/伸力量比明显高于无症状的女性。网球运动员这种肌肉力量的不平衡很有可能与网球肘的发病有关，而非网球运动员发生网球肘也可能与肌肉不平衡有关。
最后，肱骨外上髁触诊可发现外上髁和前臂的前面有触痛和压痛。在肘关节伸直和前臂旋前位伸腕关节或完全屈曲腕关节可发生肱骨骨外上髁疼痛。如果在用力握拳时或伸中指受限时发生疼痛，则桡侧腕短伸肌也发生变性。当桡腕关节伸直受限发生疼痛或肱骨外上髁压痛时表明桡侧腕长伸肌受累。
另外，患者经常由于肱骨外上髁的疼痛导致握力下降，是网球肘的稳定和敏感诊断指标，所以还需要通过手持握力计测量患肢的握力。
保守治疗
Nirschl等把保守治疗分为三个阶段，主要是急性炎症期、慢性炎症期和肌肉力量缺乏期。保守治疗的方法较多，有主要以缓解症状为目的的，也有病因治疗的。但是，由于个体差异，目前仍无统一的治疗标准。
首先进行的是对患者的健康教育和纠正错误的活动方式。而网球肘常见的保守治疗方法有超声波疗法、超声药物透入疗法、电刺激、电离子透入疗法、热疗和冷冻疗法。而手法疗法也可用于治疗网球肘，如活动患肢或按摩等。
手术治疗
当网球肘保守治失败时，可选择的手术治疗方案有：切开清创修复术或单纯的清创术、经皮减压术和关节镜清创术。无论选择哪种手术方法，手术治疗的原则是一致的：清除桡侧腕短伸肌处退行性变性的组织（如果累及伸肌总腱，也应清除）。
总的来说，大部分网球肘患者术后症状缓解明显。Nirschl等对名行切开清创术的网球肘患者进行了长达10年的随访，结果显示有97%的患者症状明显改善，93%的患者可恢复到患病前的运动水平。而Thorton等通过改良Nirschl的手术技巧，用缝线锚定物把修复后的肌腱固定在肱骨外上髁，术后患者的抓握力获得良好的恢复。
关节镜下清创术治疗网球肘也可获得同样的疗效，而且还可同时处理关节内的病变，因为Szabo等的研究发现有44%的患者合并有关节内的病变。关节镜治疗的另一个优势是可短时间内回到工作岗位（平均11天）。
关于两种手术方法的疗效比较的研究也不少。Solheim等对名网球肘患者进行了3-6年的随访，虽然两组均获得良好的临床预后，但是关节镜组的平均肩、臂、手功能障碍评分（QuickDASH）更高，而且术后患者功能恢复得更好。Peart等的研究也得到相同的结果，而且关节镜组术后重返工作岗位的时间更短。
过度清创可损伤肘关节外侧副韧带导致后外侧旋转不稳定。关节镜下清创术中可通过保持外侧副韧带平行于桡骨头上半部分，这样可以很好地保护外侧副韧带。还有研究发现异位骨化和切口远端麻痹等并发症。
总结
网球肘发生肱骨外上髁疼痛的原因很多，但是目前仍无标准的治疗方案。
大部分患者经保守治疗后可获得症状缓解和功能恢复，剩下的患者经手术治疗也可以获得不错的临床预后。
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